今天上午在网络版的法国《世界报》（Le Monde）上读到一篇蛮有意思的文章，题目为《堇菜，有个性的小叮当》（La violette, une clochette de caractère）（详见这里）。文章里说道，过去情人节往往送的花是“堇菜”，也提供了这个植物品种的其他信息。
读者是否觉得“堇菜”这个名称很奇怪？其实，一点也不奇怪！法文所谓的violette是一个统称，严格说，指的是植物属Viola，而Viola属的中文名字没有别的，就是堇菜属。
堇菜属的植物，法国最常用的是violette，学名Viola odorata，完整的法语俗名为violette odorante，中文名字叫做香堇菜。香堇菜常常用于做菜、生产香水，比较少用于花艺，因为一旦切了，持久性比较差……最主要的生产地是法国南部的图卢兹城，因而此城市有“香堇菜之都”（Cité des violettes）的美称。Violette也是女性的名字，十九世纪特别流行，现在比较少用。下图就是香堇菜（图片来源：Strobilomyces, CC BY-SA 3.0）：
自从我从事翻译行业以来，在将法文的violette翻译成中文时，绝大多数的翻译同仁均会写成“紫罗兰”。紫罗兰一名的确比香堇菜优雅、好听。然而，中文叫做紫罗兰的植物，并非violette（Viola odorata），而是不同科不同属的Matthiola incana（法文俗名叫做grande giroflée）。
这才是真正的紫罗兰（图片来源：Johan N, CC BY-SA 4.0）：
Sinoiseries 