En plus du calendrier luni-solaire (appelé en chinois « calendrier agricole » : 农历 [nónglì]), la Chine utilise traditionnellement un calendrier solaire, qui divise l’année en 24 périodes d’une quizaine de jours chacune, appelées 节气 [jiéqì]. Ces périodes sont utilisées dans le cadre de l’agriculture, et servent de repères pour les différentes opérations agricoles. Elles sont également souvent citées lorsqu’il est question de certaines fêtes traditionnelles.
Selon les années, la date exacte de début de ces 24 périodes peut varier de deux ou trois jours. Certaines fêtes connues sont nommées d’après ces périodes solaires ; certains des noms des périodes sont également utilisés en astronomie (天文学 [tiānwénxué]).
Voici, dans l’ordre traditionnel des saisons, les 24 périodes :
Printemps
立春 [lìchūn], « établissement du printemps », commence entre le 3 et le 5 février ;
雨水 [yǔshuǐ], « eau de pluie », commence entre le 18 et le 20 février ;
惊蛰 [jīngzhé], « réveil des insectes », commence entre le 5 et le 7 mars ;
春分 [chūnfēn], « équinoxe de printemps », commence entre le 20 et le 22 mars (le mot 春分 désigne l’équinoxe de printemps astronomique) ;
清明 [qīngmíng], « pure lumière », commence entre le 4 et le 6 avril (la « fête de la pure lumière », 清明节 [qīngmíngjié], qui est la fête traditionnelle chinoise des morts, a lieu le 5 avril) ;
谷雨 [gǔyǔ], « pluie de grains », commence entre le 19 et le 21 avril ;
Été
立夏 [lìxià], « établissement de l’été », commence entre le 5 et le 7 mai ;
小满 [xiǎomǎn], « petite plénitude », commence entre le 20 et le 22 mai ;
芒种 [mángzhǒng], « semence barbue », commence entre le 5 et le 7 juin ;
夏至 [xiàzhì], « solstice d’été », commence entre le 21 et le 22 juin (夏至 désigne le solstice d’été en astronomie) ;
小暑 [xiǎoshǔ], « petite canicule », commence entre le 6 et le 7 juillet ;
大暑 [dàshǔ], « grande canicule », commence entre le 22 et le 24 juillet ;
Automne
立秋 [lìqiū], « établissement de l’automne », commence entre le 7 et le 9 août ;
处暑 [chǔshǔ], « limite de la chaleur », commence entre le 22 et le 24 août ;
白露 [báilù], « rosée blanche », commence entre le 7 et le 9 septembre ;
秋分 [qiūfēn], « équinoxe d’automne », commence entre le 22 et le 24 septembre (c’est aussi ce terme qui désigne l’équinoxe d’automne au sens astronomique du terme) ;
寒露 [hánlù] « rosée froide », commence entre le 8 et le 9 octobre ;
霜降 [shuāngjiàng], « descente du givre », commence entre le 23 et le 24 octobre ;
Hiver
立冬 [lìdōng] , « établissement de l’hiver », commence entre le 7 et le 8 novembre ;
小雪 [xiǎoxuě], « petite neige », commence entre le 22 et le 23 novembre ;
大雪 [dàxuě] , « grande neige », commence entre le 6 et le 8 décembre ;
冬至 [dōngzhì], « solstice d’hiver », commence entre le 21 et le 23 décembre (désigne aussi le solstice d’hiver des astronomes) ;
小寒 [xiǎohán], « petite froidure », commence entre le 5 et le 7 janvier ;
大寒 [dàhán] , « grande froidure », commence entre le 20 et le 21 janvier.
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